德國(guó)魯爾大學(xué)的科學(xué)家在氧化鋅材料表面處理過程中偶然發(fā)現(xiàn)，氫原子能在室溫條件下與氧化鋅表面的氧原子反應(yīng)，使鋅原子還原，并使原本是絕緣體的氧化鋅變成導(dǎo)體。這一發(fā)現(xiàn)可用于開發(fā)太陽(yáng)能電池和氫傳感器。
　　
　　通常金屬氧化物都是絕緣材料，只有銦錫氧化物是個(gè)例外，因此被廣泛用作半導(dǎo)體材料。在太陽(yáng)能電池生產(chǎn)加工中，其導(dǎo)電層一般要通過特殊的表面處理，如在氧化鋅表面采用高溫化學(xué)氣相沉積法。魯爾大學(xué)物理學(xué)家克利斯托夫•沃爾在實(shí)驗(yàn)中偶然發(fā)現(xiàn)，少量的氫在常溫下就能使太陽(yáng)能電池的導(dǎo)電層表面金屬化。這一發(fā)現(xiàn)類似于甲烷合成反應(yīng)中氧化鋅表面的化學(xué)特性。沃爾在超真空爐中發(fā)現(xiàn)，在室溫條件下氫原子能和氧原子在氧化鋅表面反應(yīng)，并構(gòu)成氫氧基，從而使鋅原子得以還原。

　　氧化鋅是制造太陽(yáng)能電池的重要材料，通過新工藝可使太陽(yáng)能電池制造變得更加簡(jiǎn)便，另外還可用于氧化鋅基材的氫傳感器。