小行星“阿波菲斯”撞擊地球模擬圖

威脅程度不同的小行星 時(shí)報(bào)圖形劉楠制

21世紀(jì)最初的年頭里，在經(jīng)歷了腥風(fēng)血雨的戰(zhàn)爭(zhēng)、慘無人道的恐怖襲擊、印度洋大海嘯、卡特里娜大颶風(fēng)以及上個(gè)月的巴基斯坦大地震之后，地球還會(huì)經(jīng)受什么樣的劫難呢？

美國(guó)宇航局(NASA)稱，下一個(gè)威脅地球的就是小行星“阿波菲斯”(Apophis)?？茖W(xué)家稱，根據(jù)計(jì)算“阿波菲斯”的運(yùn)行軌道時(shí)發(fā)現(xiàn)，它將在2029年與地球擦身而過，2036年撞擊地球，造成比2004年12月印度洋地震海嘯更可怕的破壞。為了保護(hù)我們生存的地球，NASA近日啟動(dòng)“太空防衛(wèi)項(xiàng)目”第一步，決定安放跟蹤儀監(jiān)視小行星“阿波菲斯”的確切軌道。這被世人稱為“地球保衛(wèi)戰(zhàn)”的開始。

危機(jī)

阿波菲斯致命的敵人

“阿波菲斯”是天文學(xué)家已知的近800顆具有潛在威脅的小行星之一，更是少數(shù)幾顆天文學(xué)家們希望可以進(jìn)一步詳細(xì)研究的天體之一。

“阿波菲斯”小行星是一顆繞太陽運(yùn)行的近地小行星，其形狀不規(guī)則，直徑僅320米左右，質(zhì)量約4200萬噸。是在2004年6月被發(fā)現(xiàn)的，此后失去蹤跡，直到6個(gè)月后又再次被發(fā)現(xiàn)。2004年圣誕前夜，科學(xué)家們?cè)贜ASA的“近地天體計(jì)劃”辦公室中計(jì)算出，“阿波菲斯”將在2029年4月13日與地球擦身而過。科學(xué)家們通過對(duì)“阿波菲斯”小行星進(jìn)行不間斷地觀測(cè)，并估算的數(shù)據(jù)顯示，至2029年“阿波菲斯”小行星與地球的之間的距離為18640英里，這個(gè)距離比多數(shù)的通信衛(wèi)星與地球的間距還要近幾千英里。

當(dāng)“阿波菲斯”接近地球時(shí)，其運(yùn)行速度為每秒5.9公里。如果擊中地球，將產(chǎn)生相當(dāng)于11萬顆廣島原子彈爆炸所產(chǎn)生的能量，等同于整個(gè)紐約市及其周圍區(qū)域的地方都會(huì)瞬時(shí)毀滅；如果它撞擊在海洋中，那么將引起毀滅性的 海嘯，比2004年印度洋大海嘯更猛烈。因此，天文學(xué)家如此描述“阿波菲斯”：一個(gè)致命的敵人。

2029與地球擦身而過

2029年4月13日，黑色星期五，數(shù)以百萬的人們會(huì)來到戶外，抬頭仰望，驚異于自己的好運(yùn)。小行星“阿波菲斯”將與地球擦身而過，一個(gè)光點(diǎn)劃過夜空，比許多人造衛(wèi)星更快，比大部分恒星更明亮。

2029年4月13日，小行星“阿波菲斯”將會(huì)在30000公里的高空飛掠過地球。相比之下，地球同步衛(wèi)星的軌道高度為36000公里。在距離最近時(shí)，這顆小行星將會(huì)明亮得像一顆3等恒星。即使在城市的燈光中，在非洲、歐洲和亞洲肉眼可見。有記載以來，還沒有人曾經(jīng)見過太空中如此明亮的小行星。

科學(xué)家們預(yù)測(cè)到，2029年，當(dāng)阿波菲斯在地球附近呼嘯而過時(shí)，地球的引力會(huì)將這個(gè)天體扭成一種復(fù)雜的轉(zhuǎn)動(dòng)搖擺的狀態(tài)，引力所產(chǎn)生的扭矩還可能將“阿波菲斯”撕裂。

這樣的事件從未被見證過，科學(xué)家們將獲得有史以來最好的一次機(jī)會(huì)，來觀察地球的引力如何影響一顆小行星的運(yùn)動(dòng)狀態(tài)。而這種研究，對(duì)于科學(xué)家們應(yīng)對(duì)那些與地球有相撞危險(xiǎn)的其他天體來說極具參考價(jià)值，因?yàn)樾√祗w與地球接近時(shí)，都將發(fā)生類似的狀態(tài)變化。

2036撞向地球

當(dāng)小行星“阿波菲斯”于2029年在距地球表面3萬多公里的高空掠過地球后，其自身狀態(tài)和運(yùn)行軌道將因地球引力而發(fā)生變化。這一變化足以導(dǎo)致它在7年后，也就是2036年“擊中”地球。所產(chǎn)生的力足以使美國(guó)德州消失，或使兩個(gè)歐洲國(guó)家消失。在如此毀滅性的撞擊中，地球上的生物難以逃過此劫。一位俄羅斯科學(xué)家預(yù)言，2036年某天，一顆小行星將撞擊地球，其爆炸產(chǎn)生的能量相當(dāng)于11萬顆在廣島爆炸的原子彈，地球上的生物將受到毀滅性打擊。

在俄羅斯圣彼得堡舉行的小行星和彗星安全問題研討會(huì)上，俄羅斯天文學(xué)家肖爾制作了一個(gè)模型，假設(shè)“阿波菲斯”擊中太平洋，將會(huì)掀起200米高的巨浪，它的沖擊波掀起的灰塵，將籠罩地球上1/4的地區(qū)，這一地區(qū)里的動(dòng)植物和人類將因?yàn)閲?yán)寒和食物鏈被破壞而死去……

措施

NASA將發(fā)射“引力拖車”避免天地大沖撞

為避免小行星“阿波菲斯”可能在2036年與地球相撞，美國(guó)宇航局決定為其裝上一個(gè)無線電跟蹤儀，以跟蹤監(jiān)視它的確切軌道。世界各國(guó)的科學(xué)家緊密合作，用各種辦法來保衛(wèi)我們賴以生存的地球。

1.安放跟蹤器

據(jù)NASA報(bào)道，2013年是觀察“阿波菲斯”空間運(yùn)行軌跡的最佳時(shí)機(jī)。屆時(shí)，如果觀察結(jié)果證實(shí)了這塊太空巨石撞擊地球的可能性，搭載著無線電跟蹤器的太空船將在10年內(nèi)啟程飛往“約會(huì)”地點(diǎn)。倘若跟蹤儀顯示小行星確實(shí)將與地球相撞，美國(guó)宇航局將設(shè)法使其偏離原來的軌道以避開地球。

2.“引力拖車”

美國(guó)宇航局準(zhǔn)備在“阿波菲斯”2029年飛臨地球時(shí)，用“引力拖車”將其引開。在2029年小行星經(jīng)過地球附近時(shí)，只需發(fā)射一枚約1噸重的“引力拖車”飛船，就可以明顯改變這顆小行星的運(yùn)行軌道。為做到萬無一失，科學(xué)家還需要進(jìn)一步考核。第一步，在地面進(jìn)行觀測(cè)，計(jì)算“拖”開小行星的可行性；第二步，研究人員應(yīng)該演習(xí)考證“引力拖車”成功機(jī)率；第三步，以前已有飛船靠近小行星進(jìn)行空間勘測(cè)，收集的數(shù)據(jù)對(duì)“引力拖車”很有幫助。“引力拖車”是一種創(chuàng)新思維。之前防撞擊是利用爆炸的反沖力改變小行星的運(yùn)行軌道，而“引力拖車”不再需要爆炸，而且沒有核污染。

3.發(fā)射太空飛行器

人類已經(jīng)想出了不少避免小行星與地球碰撞的方法。

美宇航局宇航員盧杰和斯坦利·洛沃已擬定一個(gè)方案：發(fā)射一艘太空飛行器，利用其對(duì)“阿波菲斯”小行星產(chǎn)生的引力，讓它不會(huì)撞上地球。

有科學(xué)家提出，可以讓太空飛行器以與小行星相同的速度和方向與它“并肩而行”，當(dāng)兩者達(dá)到相對(duì)靜止的時(shí)候，用機(jī)械臂去“推一下”，改變其運(yùn)行軌道。還有人提議在小行星上安置“巨型 火箭驅(qū)動(dòng)器”，改變其軌道；或者在太空中放置一個(gè)巨大的聚光鏡，反射太陽光將小行星汽化。

4.建太空保護(hù)網(wǎng)

一個(gè)直徑1公里左右或者更大的近地小行星一旦撞擊地球，足以造成人類歷史上空前的劫難，這一事實(shí)一直激勵(lì)人們?yōu)榈厍蛑谱饕粋€(gè)保護(hù)網(wǎng)，并讓人們思考：如何才能使這些可能引起災(zāi)難的小行星轉(zhuǎn)移方向。

“太空護(hù)衛(wèi)項(xiàng)目”則是由一群相互之間有聯(lián)系的組織、機(jī)構(gòu)共同擔(dān)當(dāng)，其中一些組織接受了NASA的資金支持，承諾滿足美國(guó)國(guó)會(huì)的要求，即在2008年以前測(cè)定90%直徑1公里以上的近地小行星。2003年，NASA又提出一個(gè)項(xiàng)目，建議在2028年以前投入25億至45億美元的資金，測(cè)定90%直徑在140米以上的近地小行星。

新聞資料

解讀小行星

小行星是一些圍繞太陽運(yùn)轉(zhuǎn)但因?yàn)樘《Q不上行星的天體。小行星可大至如直徑約1000公里的小行星，小至與鵝卵石一般。有16顆小行星的直徑超過240公里。它們位于地球軌道以內(nèi)到土星的軌道以外的空間中。而大多數(shù)小行星集中在火星與木星軌道之間的小行星帶里。有些小行星的軌道與地球軌道相交，有些小行星還曾與地球相撞。

由于小行星是早期太陽系的物質(zhì)，科學(xué)家們對(duì)它們的成分非常感興趣。宇宙探測(cè)器經(jīng)過小行星帶時(shí)發(fā)現(xiàn)，小行星帶其實(shí)非?？諘?，小行星與小行星之間分隔得非常遙遠(yuǎn)。如果將所有的小行星加在一起組成一個(gè)單獨(dú)的天體，它的直徑還不到1500公里———比月球的半徑還小。

小行星的命名權(quán)屬于發(fā)現(xiàn)者。早期喜歡用女神的名字，后來改用人名、地名、花名乃至機(jī)構(gòu)名的首字母縮寫詞來命名。