以色列魏茲曼研究院的科學家在骨骼化石中發(fā)現了保存完好的遠古時代的DNA。這一成果發(fā)表在近期出版的美國《國家科學院學報》上。

　　化石DNA是保存人類和動物進化、種群動態(tài)、遷徙及食物和疾病信息的潛在資源，但如果得不到很好的保存或被現代DNA污染，將很難破譯。而魏茲曼研究院結構生物系的斯提夫?維勒和米歇爾?沙勒勐教授在特拉維夫大學和哈佛大學同行的協助下，終于找到了解決這些問題的方法。

　　1986年，維勒第一次在新鮮骨骼中發(fā)現了晶體物的存在。當時，研究人員將骨頭磨碎，并用可以清除所有有機物的次氯酸納進行處理后發(fā)現，骨頭中的晶體族被完整地保留了下來，晶體中的有機物也未受影響。20年后，研究人員再次利用這一發(fā)現推理出，化石晶體可能擁有這種晶體結構，而且這種結構蘊藏著古代的DNA。

　　研究小組對兩個現代動物骨頭和6個動物骨頭化石用次氯酸鈉進行了處理，結果發(fā)現，能夠從大多數晶體被很好地保存著的骨頭中萃取出DNA，且與從沒有被處理過的骨頭中得到的DNA片斷長度相比，這些DNA片斷明顯更長。

　　化石中的晶體集合體實際上形成了一個特殊的小環(huán)境，保護著DNA免遭周邊惡劣環(huán)境的影響，使它們能夠在一個相當長的時間里不會受到破壞。研究人員還發(fā)現，那些經過處理的骨頭里的DNA，比在沒有處理過的骨頭里更容易存活。這說明，利用次氯酸鈉進行處理可以減少被現代DNA污染的可能性。

　　這一發(fā)現為今后開展對古化石中蘊涵的古代DNA研究提供了新的方法。