搭載射電望遠(yuǎn)鏡的“遙遠(yuǎn)”號與地面的射電望遠(yuǎn)鏡聯(lián)合工作，用“空間VLBI”(甚長基線干涉測量技術(shù))的方法取得若干成果。“遙遠(yuǎn)”號使用的“VSOP”(VLBI Space Observatory Programme)在國際協(xié)作下進(jìn)行，并且還在國際上得到非常高的評價(jià)。

　　翻譯/馬 杰

　　2005年11月，一顆衛(wèi)星的運(yùn)行結(jié)束了。這就是以日本宇宙航空開發(fā)研究機(jī)構(gòu)(JAXA)本部和國立天文臺為中心研制的衛(wèi)星“遙遠(yuǎn)”號。搭載了射電望遠(yuǎn)鏡的“遙遠(yuǎn)”號用“空間VLBI”的方法，查明了活動星系核爆發(fā)的詳細(xì)構(gòu)造，并取得了若干成果。

　　在活動星系核觀測上的重要成果

　　所謂VLBI，就是用若干臺望遠(yuǎn)鏡觀測來自同一天體的電波，并將這些數(shù)據(jù)合成后進(jìn)行分析的方法。在這種場合，望遠(yuǎn)鏡之間的距離越遠(yuǎn)，就越能得到高清晰度圖像的數(shù)據(jù)。在地球上，望遠(yuǎn)鏡之間的距離當(dāng)然不可能超過1.3萬千米(地球的直徑)，但如果把射電望遠(yuǎn)鏡運(yùn)送到宇宙空間就可以超過這一限度，達(dá)到遠(yuǎn)距離。“遙遠(yuǎn)”號就是在世界上首次使“空間VLBI”成為可能。

　　“遙遠(yuǎn)”號是在1997年發(fā)射的。原定的任務(wù)期限是3年，但后來的運(yùn)行時(shí)間遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了。從1997年到2003年，共計(jì)觀測了750次之多。

　　特別重要的是，“遙遠(yuǎn)”號的觀測對象是稱為“活動星系核”的天體。有劇烈活動的星系的中心部分，就是“活動星系核”。人們知道，從“活動星系核”會發(fā)生爆發(fā)。

　　以前認(rèn)為爆發(fā)是筆直的。這次利用高分辨率VSOP的觀測結(jié)果，明白了在爆發(fā)的根部，某些類星射電源(類星體)具有雙重螺旋體的構(gòu)造，而在別的星系中有中空的圓筒狀的構(gòu)造。在長達(dá)4年間對爆發(fā)的監(jiān)視，還不斷發(fā)現(xiàn)有彎曲起伏等新的爆發(fā)形式。

　　在國際上獲得榮譽(yù)獎

　　在VSOP計(jì)劃中，“遙遠(yuǎn)”號與地面望遠(yuǎn)鏡的配合工作不可缺少。世界上有14個(gè)國家、88臺射電望遠(yuǎn)鏡參加了VSOP。此外，衛(wèi)星的運(yùn)行、跟蹤以及確定軌道等也在國際合作下進(jìn)行。

　　2005年10月，國際宇宙航空協(xié)會(IAA)頒發(fā)給國際VSOP組月桂樹獎。該獎項(xiàng)設(shè)立于2001年，授予在宇宙航空有關(guān)領(lǐng)域取得突出成果的組織?；仡櫼郧敖邮茉摢勴?xiàng)的和平號太空站、航天飛機(jī)、SOHO(太陽及太陽圈觀測衛(wèi)星)及哈勃太空望遠(yuǎn)鏡，可以看出“遙遠(yuǎn)”號得到非常高的評價(jià)。

　　使用VSOP的“遙遠(yuǎn)”號在射電天文學(xué)的歷史上開創(chuàng)了新的方法?，F(xiàn)在正研究比VSOP的靈敏度提高10倍及清晰度也提高10倍的VSOP-2計(jì)劃。“遙遠(yuǎn)”號項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人、JAXA本部的平林久教授說，以日本為中心，國際積極協(xié)作的形式實(shí)現(xiàn)了新概念的觀測裝置值得特書一筆。希望VSOP-2計(jì)劃更進(jìn)一步。