日本東京大學(xué)教授竹內(nèi)昌治與美國哈佛大學(xué)喬治·赫華德塞茲教授領(lǐng)導(dǎo)的聯(lián)合研究小組開發(fā)出可人工控制長度的大腸桿菌，聯(lián)合研究小組還使大腸桿菌生長成為線圈狀、“C”字狀等各種形狀。利用這種超長度多形狀的大腸桿菌可以了解大腸桿菌細(xì)胞分裂的機(jī)理、細(xì)胞的機(jī)械特性以及細(xì)胞內(nèi)信息傳達(dá)等未知情況。由于該研究結(jié)果能夠相對簡單地控制細(xì)胞的形狀，將來有可能應(yīng)用于生物微型馬達(dá)的基本零件等制造領(lǐng)域。

　　大腸桿菌是約長3微米、寬1微米的橄欖球型單細(xì)胞微生物，通過細(xì)胞分裂繁殖增加個體數(shù)量。但是，投入頭孢霉菌類抗生物質(zhì)后，大腸桿菌無法生成細(xì)胞分裂所必需的物質(zhì)，大腸桿菌就不會分裂成多數(shù)個體，而是向超長生長。聯(lián)合研究小組在容器中投入含有頭孢霉菌類抗生物質(zhì)的溶液，使大腸桿菌生長至60微米。然后從容器中取出大腸桿菌，放入含有頭孢霉菌的溶液中，這時細(xì)胞會利用周圍的鞭毛移動，不會改變形狀而繼續(xù)生長。如果把大腸桿菌放入不含頭孢霉菌抗生物質(zhì)的溶液中，細(xì)胞就會開始個體分裂。

　　聯(lián)合研究小組把線圈形狀、“C”字形狀的大腸桿菌放入直徑為10至20微米大小的環(huán)形容器中培養(yǎng)，大腸桿菌吸收營養(yǎng)后，沿著容器的形狀生長。用相同形狀的容器培養(yǎng)，就能制造出大批形狀相同的大腸桿菌。