美國東部時間1月19日下午2時(北京時間20日凌晨３時)，美國宇航局冥王星探測器“新地平線”在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角發(fā)射升空。 新華社發(fā)

新華網(wǎng)華盛頓1月19日電(記者 曲俊雅)在兩度推遲之后，美國宇航局冥王星探測器“新地平線”19日下午終于成功發(fā)射升空。“新地平線”預(yù)計將最早于2015年年中到達(dá)冥王星。

冥王星是太陽系中離太陽最遠(yuǎn)和最小的行星，“新地平線”將是人類第一個造訪冥王星的探測器。冥王星探測項目耗資約7億美元。科學(xué)家認(rèn)為，研究冥王星有助于加深對太陽系形成的理解。

“新地平線”是美東部時間19日下午2時(北京時間20日凌晨3時)在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空的。它只要在本月27日前發(fā)射升空就能確保其接近木星并借助木星重力場提升自身速度?？茖W(xué)家測算“新地平線”若直飛冥王星反而會多用4年左右的時間。

“新地平線”探測器重454千克，攜帶7種科研儀器。由于冥王星離太陽太遠(yuǎn)，“新地平線”無法使用 太陽能，不得不依靠所攜钚丸放射性衰變提供動力。

“新地平線”將以每小時7.5萬公里的速度飛跨太陽系。其使命還包括研究冥王星的主要衛(wèi)星冥衛(wèi)一。“新地平線”的飛行速度很快，而它所攜動力燃料又不足以供其減速和進(jìn)入環(huán)冥王星軌道之用，因此它將在與冥王星及其衛(wèi)星“親密”接觸后，繼續(xù)前行進(jìn)入冥王星外的柯伊伯帶并一去不復(fù)返。

按照冥王星探測項目計劃，“新地平線”將在柯伊伯帶進(jìn)行5年的研究。柯伊伯帶位于太陽系外緣，據(jù)信由太陽系形成的早期剩余物質(zhì)組成。(完)

新華網(wǎng)快訊：美國宇航局冥王星探測器“新地平線”于美東部時間19日下午2時(北京時間20日凌晨3時)在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角發(fā)射升空。