NASA的一個探測器在火星表面失蹤之后，噴氣推進實驗室某大廳的墻上貼出這樣一段文字，其中所有的字都是從報紙上剪下來的——我們劫持了你們的衛(wèi)星/如果你們想把它贖回來/交出20億火星元/ 不準笑/否則你們就永遠也看不見它了

 

 

 

電影或者其他文學作品中充滿了巧合，比如警察總是在我們的英雄把問題解決掉以后才趕到，比如定時炸彈總是在最后一秒停下來。在生活中也有這樣的巧合，夏日的云朵看起來像各種奇形怪狀的動物或者英倫三島，天花板上的裂縫如同稀奇古怪的文字，我們對這些現(xiàn)象熟視無睹，頂多是會心一笑，然而，如果這種事發(fā)生在火星上，就變成了——

25年前的傳奇

火星是一個紅色的星球，有著類似于地球的環(huán)境，可以用望遠鏡比較清晰的觀察到它紅色的表面和白色的極冠。也許正因為如此，它給科幻小說的創(chuàng)作提供了無盡的素材。比如威爾斯的《大戰(zhàn)火星人》，電視劇《火星叔叔馬丁》等等。有人堅信火星存在高級智慧文明，但是除了所謂的“運河”外苦于沒有更多的證據(jù)。1976年，美國宇航局（NASA）發(fā)射了海盜1號火星探測器，它的任務是為海盜2號尋找一個合適的著陸地點。7月31日，NASA公布了一張照片，它的官方說明是這樣的：

……這張照片顯示了一個受侵蝕的巖石臺地地形。圖片中央的巨大巖石看起來就像是一張人臉，這是由于光影給人們造成了它具有眼睛、鼻子和嘴的錯覺……

 

圖1：火星上的人臉

這件事有趣極了！照片上的大石頭看起來就像個埃及法老的臉。NASA的本意也許是讓大家樂一樂，同時吸引公眾對于火星探測的興趣。這真是個成功的創(chuàng)意，它迅速吸引的公眾的目光，成了大報小報的談論話題。但是很不幸，人們只看到這張臉長得像斯芬克斯，而完全無視照片的說明！如同野火一般的謠言，這塊大石頭被越傳越神，有人干脆宣稱這張“火星上的臉”表明了那里曾經存在著高度發(fā)達的文明云云，這塊石頭附近的另外一些石頭也被說成了“金字塔”和“城市”。

幾乎沒有科學家相信這種荒誕的說法，但是普通人顯然就不一樣了：“火星上的臉”幾乎成為了一種新時代的宗教，它所在的基多尼亞（Cydonia）地區(qū)成了圣地。這張臉迅速占領了傳媒的每一個角落，從報紙雜志到廣播電視，甚至“主演”了一部好萊塢的電影！在美國，如果你愿意的話，有一段時間你甚至可以在幾乎任何地點看見這張略帶驚愕的臉瞪著你。如果你用“Face on Mars”作為關鍵詞檢索互聯(lián)網，還能找出成千上萬有關火星臉的網頁——既有支持者，也有反對者。有人以此為理由要求給NASA增加預算，這固然是好意，卻只能令NASA的科學家哭笑不得。還有人開始指責政府隱瞞了關于火星上存在文明的事實（如同那個“著名”的羅斯威爾外星人事件）。就這樣，“火星上的人臉”終于變成了一個傳奇。

老照片·新照片

 

NASA萬萬沒想到這塊石頭竟然成了超級明星。當然，對于NASA來說則是燙手的山芋，因為NASA成了政府陰謀的同盟。科學家認為，給“火星上的人臉”拍一張新照片比NASA的新聞發(fā)言人辟一百次謠還有效。1998年——也就是海盜1號拍下“火星上的人臉”的照片后的22年——這個機會來了。這年4月5日，科學家們操縱新的火星環(huán)球勘察者探測器給基多尼亞地區(qū)拍攝了一張新的照片。成千上萬人涌上噴氣推進實驗室的網站，要先睹為快這張“火星上的人臉”的照片。很顯然，這張照片令人大失所望：根本看不出它像張臉！但是有人提出，4月正是火星的多云季節(jié)，云層的影響很可能遮住了這張臉，所以這張照片不算數(shù)。

 

圖2： 1998年火星環(huán)球勘察者拍攝的照片

看來有些人就是不死心！為此，2001年4月8日——火星上晴朗無云的一天——火星環(huán)球勘察者重新給基多尼亞地區(qū)拍了一張照片。這張照片由于25年來技術的進步而變得非常完美，它的分辨率是1.56米（這是海盜1號分辨率的27倍以上）?，F(xiàn)在大家看得清清楚楚了：這個所謂的“火星上的人臉”無論如何也稱不上我們通常的那種“臉”的概念。它更像一塊干裂的面包。

 

當然，為了進一步增強這個證據(jù)的真實性，科學家們還使用了高精度的激光測高儀對該地區(qū)進行了掃描。通過對數(shù)據(jù)的處理，得到了這個“火星上的人臉”的三維圖像。這下子恐怕誰也沒話說了，因為從這張圖像上可以看出，這個傳奇般的臉沒有眼睛，沒有鼻子，甚至沒有嘴巴！它只不過是火星上一座普普通通的平頂山。這就是25年來“火星上的人臉”的結局——一個十分滑稽的結局。   圖4：通過激光測高儀數(shù)據(jù)繪制的三維影像 教你制作一張火星臉   不過，恐怕還是有人會問，為什么最新的照片和25年前的大相徑庭呢？很簡單，因為25年前的技術原因，NASA對圖片進行了一些處理。對照片進行數(shù)字化處理是一項經常使用的技術。不為人所知的是，海盜1號拍攝的基多尼亞地區(qū)的原始照片并不清晰。為了使人們看清圖片，科學家首先把原始圖片放大并增加它的對比度。然后，由于無線電信號回傳過程中的干擾，圖像丟失了一些細節(jié)，科學家需要糾正這些小斑點的錯誤。接下來是去除圖像的網紋。最后，進一步增強圖像的對比度。瞧，多么熟悉的畫面，“火星上的人臉”終于出現(xiàn)了?。▓D5）   圖5 “火星上的人臉”圖片處理過程：從左至右從上至下分別是：

原始圖片、放大和增加對比度、糾錯、去網紋、最終增強對比度但是請記住一點，無論數(shù)字處理技術多么完善，它都沒法憑空編造新的信息。海盜1號的圖像只不過是一個誤會。

還有新面孔

 

世界上存在著驚人的相似性：地球上某些山峰看起來就向是人或者動物的模樣，一種叫做何首烏的植物竟然會有人形，火星上的一座平頂山在某種情況下看起來就像是人臉。奇怪嗎？一點也不。天文學家、科普作家卡爾·薩根在他的《魔鬼出沒的世界》里說：“有一個很有名的茄子與里查德·M·尼克松非常相像。

我們從這件事上能夠推論出什么呢？是神明的旨意還是外星生命介入了我們的生活？共和黨人對茄子遺傳基因的干預？都不是。我們應該承認，世界上有大量的茄子，假如我們能夠見到數(shù)量足夠的茄子，我們遲早會發(fā)現(xiàn)有像人的面孔的茄子；甚至是像非常特殊的人臉的茄子。”火星的表面積很大，山丘也不計其數(shù)。那么，存在這樣的一張“臉”又有什么可奇怪的呢？它怎么能成為火星上存在智慧生命的證據(jù)呢。何況，現(xiàn)在看來這張臉本來就是誤會。雅丹地貌或者風蝕蘑菇在一般人眼里非常奇特，但是在地質學家眼里就很平常——它們不過是億萬年地質演化的結果。如果有人肯花時間，在火星上一定可以找出像漢字的地形，這又能說明什么呢？難道是中國人曾經登上過火星？另一方面，我們都有點疑人偷斧的心理。當別人明示或者暗示那塊石頭像人臉的時候，我們就會越看越覺得像，最終這種概念就在大腦里牢牢地扎下了根。人類通常有辨認相貌的天賦，然而這種天賦有時也會把我們引入歧途。

也許將來我們還會在火星上找到新的火星人的面孔，但是這又有什么要緊的？在廣袤的宇宙還有那么多的未解之謎等待人類去了解，我們顧不上這些老的或者新的面孔。