美國航空航天局局長格里芬2006年6月表示，一旦不幸再次出現(xiàn)類似挑戰(zhàn)者號和哥倫比亞號的悲劇，他將徹底取消航天飛機(jī)飛行。那么“國際空間站”怎么辦？它將成為世界最大的太空“爛尾樓”。不僅美國自己的桁架結(jié)構(gòu)、巨型太陽能電池陣和美國的居住艙等無法送到“國際空間站”上去，而且歐洲航天局和日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)耗資幾十億美元研制的歐洲節(jié)點(diǎn)艙、哥倫布號實驗艙、瞭望艙和日本希望號實驗艙等，也都只能靜靜的躺在美國航空航天局的倉庫里，等著生銹成為廢鐵一堆，損失會十分慘重 。

只有俄羅斯研制的艙段還能繼續(xù)通過 火箭發(fā)射上天，并用俄羅斯的聯(lián)盟TMA載人飛船、“進(jìn)步”系列貨運(yùn)飛船、2007年開始發(fā)射的歐洲“自動轉(zhuǎn)移飛行器”大型貨運(yùn)飛船，以及2010年投入使用的俄羅斯新一代飛船快船號，作為天地往返運(yùn)輸器來慢慢建造。當(dāng)年的俄羅斯和平號空間站的艙段都是用運(yùn)載火箭發(fā)射上天的。不過，“國際空間站”各合作國之間的關(guān)系也將大大改變，由美國“領(lǐng)銜主演”改為俄羅斯“領(lǐng)銜主演”。

其實，針對美國對空間站失去興趣，一味強(qiáng)調(diào)先進(jìn)性、跳躍性，而不注重繼承性、連續(xù)性，準(zhǔn)備實施“太空探索新構(gòu)想”，建造月球基地和進(jìn)行載人登 火星的載人航天新戰(zhàn)略，作為一直把空間站作為開發(fā)太空基地的俄羅斯在這方面早有準(zhǔn)備。俄羅斯正積極動員歐洲一起打造俄羅斯設(shè)計的新一代飛船快船號，因為俄羅斯只有技術(shù)，沒有錢?？齑栵w船十分先進(jìn)，是世界第1種可重復(fù)使用的多功能飛船，可重復(fù)使用25次，能把人送到空間站、月球或火星上；它比現(xiàn)在使用的“聯(lián)盟”系列載人飛船載人數(shù)量多1倍，即能載6人和多達(dá)700千克的貨物。

值得注意的是快船號的返回艙具有折疊式艙翼，在飛船準(zhǔn)備降落進(jìn)入地球大氣層時，返回艙的艙翼將展開，使飛船像暴風(fēng)雪號 航天飛機(jī)一樣著陸。這樣，它就兼有聯(lián)盟號系列艙式載人飛船與暴風(fēng)雪號翼式航天飛機(jī)的優(yōu)點(diǎn)，使今后的航天載人飛行更加安全可靠。另外，其表面防熱瓦與美國航天飛機(jī)的防熱瓦不同，由耐高溫的合金做成，因而不會像美國航天飛機(jī)的防熱瓦易受損傷，而且便宜，這一點(diǎn)非常值得美國人好好研究、借鑒一下。

德國航空航天中心(DLR)最近也新發(fā)明了一種碳纖維耐熱陶瓷瓦，有望解決目前美國航天飛機(jī)耐熱陶瓷瓦脫落的難題。它采用一種新的制造工藝，使生產(chǎn)的碳纖維增強(qiáng)碳化硅陶瓷瓦可以反復(fù)經(jīng)受1700℃的高溫，并具有很強(qiáng)的抗沖擊性和耐化學(xué)性。新型陶瓷瓦的另一突出優(yōu)點(diǎn)是，在大尺寸下性能穩(wěn)定，沒有裂紋。新型陶瓷瓦已在2005年6月中旬俄羅斯發(fā)射的聯(lián)盟號飛船火箭上首次使用，取得理想的效果。

另外，不管美國航天飛機(jī)如何，俄羅斯已計劃用運(yùn)載火箭恢復(fù)“國際空間站”俄羅斯艙段的建設(shè)工作。俄羅斯將于2007年用質(zhì)子號火箭發(fā)射向“國際空間站”發(fā)射功能貨艙-2(FGB-2)，它是“國際空間站”第1個上天的艙——曙光號功能貨艙的備用艙，目前赫魯尼切夫航天中心正加緊制造。在被發(fā)射到“國際空間站”之后，功能貨艙-2可以用來放置貨物和設(shè)備，也能以供航天員休息。2009年，俄羅斯將用火箭向空間站發(fā)送能源艙。另外，俄羅斯飛船制造商能源火箭航天集團(tuán)已向俄羅斯聯(lián)邦航天局提交了在2010年后使用“國際空間站”的申請議案，該議案將把“國際空間站”的使用延長到2030年，這遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過它預(yù)計到2016年的正常使用壽命。

當(dāng)然，沒有航天飛機(jī)，對“國際空間站”的建造規(guī)模影響較大，但對運(yùn)營影響不大，尤其是在有了歐洲“自動轉(zhuǎn)移飛行器”大型貨運(yùn)飛船俄羅斯新一代飛船快船號后，足以保證“國際空間站”的高效利用。