一個(gè)美國(guó)天文學(xué)家小組21日說,他們通過美宇航局的“錢德拉”X射線太空望遠(yuǎn)鏡等設(shè)備觀測(cè)遙遠(yuǎn)星系的碰撞，發(fā)現(xiàn)了宇宙暗物質(zhì)存在的最直接證據(jù)。

所謂暗物質(zhì)是指宇宙中存在的一種不明性質(zhì)的物質(zhì)粒子，它的電磁放射和折射非常微弱，所以不能被直接探測(cè)到。但是，我們?nèi)庋勰芤姷奈镔|(zhì)如星系、恒星、甚至各種生物，所占質(zhì)量只是宇宙中很小一部分，暗物質(zhì)的質(zhì)量是可見的普通物質(zhì)質(zhì)量的5倍以上。暗物質(zhì)不能被“看”，但可以通過引力異常測(cè)量到它存在的痕跡。

天文學(xué)家盡管知道存在暗物質(zhì)，但多年來一直沒有發(fā)現(xiàn)它存在的直接證據(jù)。此次，美國(guó)亞利桑那大學(xué)的天文學(xué)家小組，用“錢德拉”X射線天文望遠(yuǎn)鏡，觀測(cè)距太陽(yáng)系1億光年處船底座兩個(gè)星系團(tuán)的碰撞、融合，發(fā)現(xiàn)了暗物質(zhì)確實(shí)存在。他們的成果將發(fā)表在最新一期《天體物理雜志》上。

天文學(xué)家說，這兩個(gè)星系團(tuán)相向高速運(yùn)動(dòng)，碰撞到一起時(shí)相對(duì)速度達(dá)到近每小時(shí)2000萬公里。因此，構(gòu)成星系團(tuán)物質(zhì)主體的熾熱氣體相互排斥，形成了外形像子彈頭一般的氣團(tuán)，這個(gè)氣團(tuán)的主要成分是溫度達(dá)數(shù)百萬攝氏度的 等離子氫、氦等。

“錢德拉”在X射線波段的觀測(cè)表明，兩個(gè)星系團(tuán)在碰撞、融合時(shí)，主要物質(zhì)都集中在子彈狀的氣團(tuán)中。不過，當(dāng)天文學(xué)家用美宇航局“哈勃”太空望遠(yuǎn)鏡、歐洲南方天文臺(tái)的“麥哲倫”天文望遠(yuǎn)鏡從可見光波段觀測(cè)這一區(qū)域時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)最大的質(zhì)量并不在可見的氣團(tuán)中，而是分布在周圍更廣大的區(qū)域中。

領(lǐng)導(dǎo)這一研究的亞利桑那大學(xué)天文學(xué)家道格拉斯·克羅說，以可見光波段觀測(cè)這個(gè)區(qū)域，可以發(fā)現(xiàn)明顯的“引力透鏡”現(xiàn)象，也就是更遙遠(yuǎn)地方恒星發(fā)出的光在“路過”這個(gè)區(qū)域時(shí)，被大質(zhì)量物質(zhì)吸引而發(fā)生了扭曲。根據(jù)這個(gè)現(xiàn)象，他們認(rèn)為兩個(gè)星系團(tuán)周圍存在大量的暗物質(zhì)。