“鳳凰”號著陸火星想象圖

“鳳凰”號探測器展開想像圖

    據(jù)國外媒體報(bào)道，美國國家宇航局發(fā)射的“鳳凰”號探測器即將于北京時間5月26日8時38分在火星表面著陸。為了配合這一行動，歐洲空間局的“火星快車”號軌道探測器將對“鳳凰”號的整個降落過程進(jìn)行實(shí)時跟蹤，并把獲取的觀測數(shù)據(jù)及時傳回地球。 

    歐空局官員表示，目前各項(xiàng)準(zhǔn)備工作均已完成，專家們將調(diào)動“火星快車”上的一切可能設(shè)備對“鳳凰”號進(jìn)入火星大氣層和在火星表面著陸的過程進(jìn)行全面觀測。此前公布的消息稱，“鳳凰”號已按計(jì)劃進(jìn)入預(yù)定軌道，正在按時向地球傳回信號，目前一切運(yùn)轉(zhuǎn)正常。 

    借助“火星快車”號傳回的數(shù)據(jù)，專家們將能夠準(zhǔn)確而實(shí)時地得到“鳳凰”號下降的畫面。由于探測器在穿越火星大氣層的過程中會受到嚴(yán)重干擾，風(fēng)險(xiǎn)極大，因此在緊急情況下，專家們將爭取到一定的時間來證據(jù)“鳳凰”號。 

    按照專家們的計(jì)算，“鳳凰”號的整個降落過程將持續(xù)26分鐘－－從北京時間5月26日8時21分至8時47分。而“火星快車”號要將探測數(shù)據(jù)傳回地球則需要15分20秒。屆時，NASA的DSS-15和DSS-25監(jiān)控站將首先接收到這些信號。 

    “鳳凰”號的任務(wù)包括對火星深層土壤進(jìn)行分析，研究火星大氣以及氣候變化。其著陸地點(diǎn)位于火星北極附近（在北緯65－75度之間）－－“奧德賽”號軌道探測器正是在這一區(qū)域發(fā)現(xiàn)了豐富的地下冰儲量。 

    科學(xué)家們認(rèn)為，目前看起來非常荒蕪的火星表面可能也曾有過一段適合生命存在的時期。他們指出，火星的軌道每隔50000萬年便會出現(xiàn)一次偏移，這一微小的變化會使火星氣候變得溫暖起來，從而導(dǎo)致位于極地地區(qū)的冰層融化。而液態(tài)水的存在將為生命的出現(xiàn)提供基本的條件。 

    正因如此，“鳳凰”號的另一項(xiàng)重要使命便是搜尋生命活動的痕跡。該探測器上裝有一個善于挖掘的機(jī)械臂，能夠在火星表面挖出一個深度約0.5米的小坑。而采集到的土壤樣本將由一個微型實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行分析，以確定其中是否有生命活動的痕跡。

    “鳳凰”號于2007年8月4日發(fā)射升空，是NASA根據(jù)“火星搜索計(jì)劃（Mars Scout Programm）”發(fā)射的首顆探測器。其穿越火星大氣層時的速度將高達(dá)20514公里/小時，整個降落過程中將承受高溫和與地面撞擊的考驗(yàn)?！傍P凰”號在火星表面的工作時間將不少于三個月。